Comunidad Educativa Montessori Cancún

La médica y educadora italiana inauguró su primera escuela en Roma un 6 de enero de 1907.

A los 36 años, María Montessori se encontraba ante 60 niños desfavorecidos para quienes abrió un preescolar que revolucionaría la educación infantil.

“Tuve una extraña sensación que me hizo anunciar enfáticamente que aquí se iniciaba una empresa de la que un día todo el mundo hablaría”, fueron las palabras de la Dr. Montessori en una de las tantas entrevistas que le realizaron años más tarde.

Al día de hoy, el legado de la mujer italiana que abrió aquella “Casa de los Niños” Casa dei Bambini como la llamó originalmente, sigue vivo en todo el mundo.

Aunque sus innovaciones inspiraron un movimiento en el aprendizaje de los niños pequeños, Montessori veía su trabajo de una manera más simple. “No inventé un método de educación”, simplemente les di a algunos niños pequeños la oportunidad de vivir”.

Montessori fue una apasionada de la educación desde muy joven. Nacida en 1870 y criada en Roma, tomó un camino que desafiaba las expectativas de la época para las mujeres. Montessori estudió ingeniería, luego solicitó el ingreso a la facultad de medicina de la Universidad de Roma, “Sé que me convertiré en doctora” fueron las palabras que dio cuando la entrevistaron para ingresar a la universidad. La escuela la rechazó, por lo que Montessori se inscribió en la universidad general; estudió física, matemáticas y ciencias naturales; y volvió a solicitar el ingreso a la facultad de medicina. Fue admitida, convirtiéndose en la primera mujer en ingresar a la Facultad de Medicina y en julio de 1896, se convirtió en médico.

Su trabajo la llevó a la clínica psiquiátrica de la Universidad de Roma visitando asilos para niños con trastornos mentales, en busca de pacientes que fueran elegibles para el tratamiento en la clínica. Fue allí donde se intensificó su interés por el desarrollo infantil. Leyó mucho sobre niños con diferencias de aprendizaje, incluidos los escritos de Jean-Marc-Gaspard Itard, un médico francés del siglo XIX que trabajaba con niños sordos y el “niño salvaje de Aveyron”, un adolescente que se había criado en el bosque.

En 1898, Montessori habló en el Congreso Médico Nacional de Italia en Turín, defendiendo la idea de que la falta de provisiones y cuidados adecuados para los niños con trastornos mentales y emocionales causaba que estos se comportaran mal. Continuó su defensa en el Congreso Pedagógico Nacional de 1899, donde propuso una formación especial para los maestros que trabajaban con niños con necesidades especiales, un componente de su idea de que una mejor educación conduciría al progreso social.

El interés de Montessori por la educación infantil se fortaleció en los años siguientes. Desarrolló sus propios materiales didácticos y en 1907 abrió su primera escuela.

Su método giraba en torno a la participación. Aunque Montessori presentó a sus alumnos muchas actividades y materiales, se quedó solo con aquellos que interesaban a los niños. Se dio cuenta de que las actividades podían ayudar a los niños a desarrollarse socialmente y teorizó que, rodeados de tales actividades, los estudiantes podrían educarse a sí mismos. El enfoque de “autoeducación” que Montessori denominó pronto hizo que los niños de 5 años de la Casa dei Bambini aprendieran a leer y escribir.

La noticia del éxito de Montessori se difundió rápidamente y, en 1908, su nombre era conocido en todo el mundo. En el otoño de 1908, ya funcionaban cinco Casas de los Niños en Italia. Su método pronto cruzó fronteras, ya que los jardines de infancia de la Suiza de habla italiana adoptaron sus métodos. Un par de años después, Montessori publicó un libro, El método Montessori.

Fue nominada varias veces al Premio Nobel de la Paz, aunque nunca lo ganó. Vivió para ver cómo sus teorías educativas se ponían en práctica en todo el mundo, a medida que cada vez más niños “despiertos” (como ella llamaba a los estudiantes estimulados por la actividad) aprendían con éxito las letras.

Como señala el biógrafo Montessori EM Standing, “Montessori demostró que el niño despierto desarrolla un tipo superior de personalidad: más alerta mentalmente, más capaz de concentración, más adaptable socialmente, más independiente y al mismo tiempo más disciplinado y obediente; en una palabra, un ser completo, una base preparada para la construcción de un adulto normalizado”.

“Éste es el gran logro de Montessori”, escribe Standing, “el ‘descubrimiento del niño’”.