Tomado de una conferencia en la que María Montessori habló sobre el desarrollo motriz del niño.
En una ocasión tuve la oportunidad de ver a un pequeño de poco menos de diez meses que observaba con atención un cuadro, una pintura de flores y niños. Lo que llamó mi atención fue que el pequeño besó a los niños y olió las flores del cuadro. Este hecho demostró la teoría que el niño menor de un año ya es capaz de distinguir imágenes y tiene una comprensión real de ellas. Todos besan a los niños y huelen a las flores. Si lo reflexionamos, es un pensamiento muy desarrollado lo que le permite al niño reconocer y actuar en consecuencia.
Quizás los psicólogos no ven estas cosas, porque están demasiado ocupados con pruebas. Ustedes no deben molestarse en pruebas, ustedes deben observar y estudiar realmente a niños de la naturaleza. Si solamente se limitan a estudiar de los libros, está realizando un estudio de segunda mano y los libros en la psicología son muy complicados. En lugar de eso, observen lo qué un niño hace mientras está siguiendo los impulsos de la naturaleza.
En otra ocasión, había un niño de nueve meses, al cual yo conocía, que gustaba de ir a ver un pedazo de mármol café a diario. Este pedazo de mármol café estaba incrustado en una pared también de color café. Había una diferencia muy pequeña de color entre el mármol y la pared, pero el niño estaba muy interesado en ella. Todos los días, la enfermera lo llevaba para que pudiera observar el mármol y la pared. No parecía haber nada atractivo en ese pedazo de mármol, era apenas como una piedra que a simple vista se confundía con la pared café a la que fue fijada. Sin importar la simplicidad del muro, el niño se había encantado con él. A él le gustaba la dificultad que parecía encontrar en ese espacio, antes de que tuviera diez meses de edad ya demostraba gusto por el trabajo de distinguir entre dos cortinas del mismo color que tenían tonos muy semejantes. No es fácil que la gente entienda que el niño tiene gusto por el trabajo difícil. Créanme, ustedes sabrán todas estas cosas sobre niños solamente si los observan, sin ninguna idea preconcebida, antes de estudiar o de hacer cualquier investigación científica.
Hoy vi a un niño de cuatro meses en mi casa. La madre me lo trajo a revisión, quería que viera cómo se encontraba físicamente. Pero todo lo que vi fue los ojos del niño que miraban con tanta atención mi rostro por largo rato, como si quisiera familiarizarse conmigo. Entonces entró el Sr. Montessori y sus ojos se excitaron al ver a otra persona y lo observaba y observaba. Después una señorita entró y la miró de la misma manera. Cualquier cosa que sucediera alrededor no cambiaba su tarea de observación de las personas que estaban en la habitación. Había muchas cosas para mirar en el cuarto, había flores de colores llamativos, pero nada le importó más.
¿Por qué la naturaleza le dio al bebé una cabeza tan grande y un cerebro activo tan grande? ¡Porque debe estudiar el ambiente! El bebé tiene un cuerpo pobre, incapaz incluso de movimiento al principio. ¿Por qué está tan interesado en ver cosas antes de que pueda moverse? Quizás antes de que un niño se mueva, ejercita su inteligencia, prepara su inteligencia, de modo que más adelante, cuando se mueva, se mueva inteligentemente, con un propósito. El bebé debe primero conocer su ambiente, la naturaleza le ha dado la energía necesaria para realizar ese trabajo.
Ahora les he dado este consejo, son ustedes quienes deben interesarse en la observación de los pequeños. Obsérvenlos dondequiera que puedan verlos. Aquí no parece haber muchos niños en las calles, pero en países menos civilizados los verán por todas partes. Por ejemplo en la India, los niños salen a las calles, se les puede encontrar de todas las edades. Las características son las mismas para todos los niños: los ojos que miran fija y atentamente aquello que les interesa. Mire las fotografías de grupos de personas de diversos países en revistas de geografía, generalmente son grupos que han sido retratados para que puedan mostrar al mundo sus trajes típicos. En todos estos grupos podrán ver que las madres tienen a sus bebés con ellas todo el tiempo, a menos que sean países muy civilizados. Si observan con cuidado esas fotografías, notarán que los ojos de los adultos son diferentes a los ojos de los niños. Los de los niños son como dos estrellas, con la mirada fija en algo. La conclusión lógica de estas observaciones es que, para crecer, durante el primer período de vida el niño necesita considerar muchas cosas. Debe mirar el mundo externo y prepararse para lograr moverse en él. Si no se le presentan las oportunidades de experiencia visual, más adelante, cuando camine, será una de esas personas incapaces de moverse con libertar y correctamente; será descuidado, se caerá a menudo, topará con cosas y sus movimientos serán torpes.
Para educar al niño desde el nacimiento, para ayudarle, debemos tener comprensión de su psicología, basada en la observación. Pongamos como ejemplo la higiene, el tiempo de sueño que un niño debe tener, su alimentación, etc., se diseñan de forma artificial. La higiene ignora la psicología, ha olvidado la psíquica y es fácil ver las consecuencias. Es necesario que el niño se mezcle con los adultos en la vida cotidiana, que tenga oportunidad de ver todo su entorno, esa es la manera natural para que un niño crezca: que lo mire atento todo, siempre está interesado en poder ver todo lo que sucede a su alrededor. Debemos permitir que tome todas las impresiones que necesita del mundo, de su ambiente. Quizás habrá impresiones que vea con el subconsciente. No sabemos cuántas, pero si permitimos que el niño esté alrededor del adulto, podrá tomar más impresiones que si permaneciera en un lugar. Los psicólogos dan al niño diferentes objetos coloridos para ver cuál elegirá, pero no debe ser limitado, necesita ver todos los colores muchas veces en el ambiente. Se emociona cuando ve el agua vertida fuera de un jarro de vidrio, o cuando ve a otro niño, etc. Está interesado en observar todo lo que sucede en la vida, así que debemos darle la oportunidad de verlo todo. Hoy en día el perjuicio higiénico mantiene al niño en un jardín donde puede ver árboles y flores, pero esto no es suficiente. Debe tener oportunidades de ir por todas partes de la casa: a la cocina para mirar al quien cocina, a la sala de estar para ver a los visitantes y las nuevas caras. El niño encontrará que todo esto es interesante. Observará todo y con el impulso natural de la vida y preparará muchas cosas en el subconsciente que le serán útiles más adelante. Él se orientará.
Ahora está la moda tratar a los pequeños niños de una manera higiénica, es la última palabra de la ciencia. Las guarderías inglesas son las mejores del mundo porque en todas partes se sabe que el niño debe tener oportunidades de observar de la mejor manera posible. Colocan al niño de tal manera que es capaz de ver todo aquello que lo redondea, consigue tener buena visión, a pesar de ser tan pequeño. Saben que el niño necesita la diversión antes de que llegue a un año, el niño puede reír de los juegos de la enfermera y las pequeñas bromas que hace con él. De esta forma está siendo ayudado en su desarrollo.
El niño debe ir a todas partes y ver todo. Debe mirar a su la madre arreglándose, ver a señoras en sus vestidos de noche. Debe ver todas las cosas hermosas en la vida. Pero ¿qué puede hacer ese niño que se encuentra encerrado en un cuarto acompañado de una enfermera vestida siempre de la misma manera? Podrá tratarse de una enfermera experimentada, que toma la responsabilidad total sobre el niño. Seguramente estará en una habitación de paredes limpias blancas igual que los muebles, lleno de luz y bien ventilado. El orden será extremado y todos los objetos serán cuidadosamente guardados dentro de los cajones para que el polvo no los ensucie.
En un entorno así, no hay mucho para que el niño vea o haga. Recostado allí esperando por las experiencias que necesita pero no están disponibles, el único alivio será dormir. He leído en un libro que el niño de tres meses no debe estar despierto por más de cuatro horas al día. ¡El niño no necesita dormir todo el tiempo! La psicología moderna dice que el niño debe pasar dormido todo el tiempo. Dice que el niño debe dormir por largos periodos en todas las edades. Ven solamente el cuerpo, pero el cuerpo no crece fuerte únicamente durmiendo, también necesita ejercitarse. El exceso de sueño es uno de los prejuicios de los que el mundo está lleno, y que son obstáculos en el progreso de los niños. Esta ciencia moderna ha traído nuevas formas de perjudicar.
Otro ejemplo es la carriola de paseo en la que el niño va viendo de frente al adulto que lo empuja, de modo que vea solamente y todo el tiempo a quien ha visto durante todo el día en la casa. ¡Qué le estamos haciendo a esta futura generación de hombres! Todo esto es un error fatal para el desarrollo psicológico del hombre. ¿Adónde va la humanidad?
Pueden decirme que la humanidad tiene millares de años sin psicología, sin este conocimiento del consciente y del inconsciente, sin el conocimiento de las experiencias necesarias que se obtienen del ambiente en que se crece.
¿Cuándo la gente entendió que el niño debe ir por todas partes, y ver todo? Bien, antes de que estos tiempos modernos llegaran, la madre llevaba al niño a todas partes con ella. Si ella tuviera que caminar largas distancias, el niño la acompañaba, porque tendría hambre sin ella. Cada madre tomaba a su niño. Eso es por eso que hay bebés con sus madres en todas las fotografías de las diversas razas en las revistas de geografía que mencioné hace un momento. Todas las madres de diversas razas ataron a sus niños a ellas de diferentes maneras; algunas los lazaron con una honda en sus espaldas, algunas los llevaron en sus caderas, o en sus espaldas con la cara de los bebés sobre el hombro de la madre. Por esta razón se les llama “la raza con dos cabezas”. Llevados en esta posición pueden ver el mundo así como la persona adulta. En la región de los esquimales hace tanto frío que seguramente nosotros pondríamos a nuestros bebés cerca del fuego; sin embargo los esquimales toman a sus bebés con ellos en un cobertor de piel. Así los niños consiguen acostumbrarse a su ambiente, de modo que cuando comienzan a caminar, lo conocen ya, psíquicamente hablando. No será un nuevo ambiente para ellos porque lo han sentido en cada detalle.
Es igual con el idioma. Estos niños se mezclaron con los adultos todo el tiempo y los oyeron hablar. El ser humano a lo largo de las diferentes civilizaciones ha demostrado ser muy vivo, ellos no destruyeron la raza humana. Fue protegida según las leyes de la naturaleza que hicieron lo necesario para que el niño estuviera con los adultos todo el tiempo. Debemos retomar hoy esta idea en lugar de pensar que el niño debe dormir. Libérense de la idea de que dormir tanto es necesario para el niño. Debe haber una nueva forma de educación desde el nacimiento. La vida moderna naturalmente tiene que ser diferente, nosotros no podemos dejar que los niños caminen con su madre en calles sucias. Debemos mirar la realidad y cambiar nuestra forma de tratar a nuestros niños pequeños. Podemos aprender cómo ayudar realmente al desarrollo de la vida psíquica. Éste debe ser el primer problema de la educación. La respuesta es traer al niño al mundo.
María Montessori,
Londres, 1946